Le chemin des verriers
La légende rapporte que Saint Louis accorda aux nobles ruinés par les croisades, le droit d’exercer l’art et la science de la verrerie.
Les gentilhommes verriers
Du XIIIe siècle à la révolution, le Causse de l’Hortus va être pour ces « gentilshommes verriers » une terre idéale. Les nombreuses forêts de chênes d’alors apportaient le bois, qui en alimentant les fours produisait l’énergie nécessaire. La fabrication utilisait la chaux, issue du calcaire du causse, et la silice en provenance du fleuve Hérault. Les routes commerciales n’étaient pas loin et les productions furent acheminées jusqu’à Sommières, pour rejoindre Montpellier et la Méditerranée. On parle désormais du « Chemin des Verriers » pour raconter l’histoire de ce savoir-faire en ces lieux et de son rayonnement bien au-delà de son causse originel.
De nombreuses verreries ont été inventoriées sur le Causse de l’Hortus, vaste plateau calcaire délimité au sud par les falaises de l’Hortus, au nord par la plaine de Pompignan, à l’ouest par le bassin de Londres et à l’est par les falaises de Claret et de Valfaunès. La verrerie des Couloubrines à Ferrières-les-Verreries est aujourd’hui le seul témoignage daté de cette époque. Les objets réalisés par les gentilshommes verriers étaient d'une grande finesse et leur talent reconnu jusqu’à Majorque. Ils produiront des flacons et divers récipients pour les vignerons, les parfumeurs ou la faculté de médecine de Montpellier.
Leur disparition après la révolution.
Mais l’activité finit par s’effondrer. Les déboisements massifs, la répression du protestantisme auquel nombre de ces nobles se sont convertis, le remplacement du charbon de bois par celui de terre* qui va déplacer la fabrication du verre à proximité des bassins houillers, en sont quelques unes des raisons. La Révolution de 1789 en abolissant le privilège des gentilshommes-verriers en signe la disparition.
Le chemin des verriers raconte un savoir-faire ancien, mais témoigne également d’une identité, d’un patrimoine.
Alors profitez des sentiers qui sillonnent la garrigue pour mieux découvrir ce patrimoine. Au gré de vos balades, vous croiserez aussi d’autres histoires humaines qui s’y racontent. Des très anciennes comme celles des hommes de la Préhistoire à travers les dolmens et le site du Rocher du Causse. D’autres qui sont apparues au Moyen-Âge avec les charbonniers qui fabriquaient du charbon de bois sur de multiples emplacements. Sans oublier, celles plus récentes des bergers qui ont aménagé des lavognes, ces mares artificielles conçues pour faire boire les troupeaux.
